Naturalesa, criança o ambdues? Què determina realment la nostra salut mental

La salut mental sovint es presenta com una cosa que tenim o ens falta, escrita en nosaltres des del naixement. En aquest article, la doctora Dorota Komar, investigadora en epigenètica i ambaixadora de Iguality, desglossa el que la ciència diu realment: com els gens, el medi ambient i l'experiència interactuen per modelar el nostre risc i la nostra resiliència al llarg de la vida. És un article que explica directament per què fem el que fem a Iguality: si els entorns modelen la salut mental, construir-ne de millors no és opcional, és la nostra responsabilitat.

Els trastorns mentals constitueixen una de les principals causes de discapacitat a Europa. L'OMS estima que 1 de cada 6 persones a Europa (uns 140 milions d'individus) viu amb un problema de salut mental, que va des de lleu a greu pel que fa al seu impacte en la vida quotidiana (OMS, Salut mental). Aquesta és una xifra impressionant. Per què la situació és tan greu?

La genètica definitivament hi té un paper, i les dificultats de salut mental són hereditàries. Per exemple, el risc basal al llarg de la vida de desenvolupar un trastorn depressiu major és d'aproximadament un 10–15%, i gairebé es duplica si ets fill d'un pare o mare amb depressió, arribant a un 20–40% (Weissman i altres., 2021).

Tanmateix, no existeix un únic “gen de la depressió”. En canvi, molts gens diferents treballen junts i el seu efecte conjunt influeix en com funciona el nostre cervell i percep l'entorn. 

Els molts camins del gen a la ment

Alguns dels gens més estudiats inclouen SLC6A4, que codifica el transportador de serotonina. S'ha proposat que una regió ben coneguda d'aquest gen (5-HTTLPR) influeix en la sensibilitat a l'estrès. Un altre exemple, BDNF, és un gen crucial per al desenvolupament cerebral i la neuroplasticitat. La seva variant, Val66Met, s'ha relacionat amb respostes a l'estrès alterades i una vulnerabilitat augmentada a la depressió (Wang i altres., 2025).

Tanmateix, la connexió entre els gens i la salut mental és molt més complexa. Un gran estudi publicat el 2025 va mapar el paisatge genètic de 14 trastorns psiquiàtrics i va revelar una relació matisada entre l'ADN i els resultats en salut mental (Grotzinger i altres., 2026). Va mostrar que les condicions de salut mental comparteixen arquitectures genètiques superposades. Trastorns com la depressió, l'ansietat i el trastorn d'estrès posttraumàtic es van agrupar en un mateix clúster, definit per canvis en els gens implicats en la biologia dels oligodendròcits, cèl·lules responsables de la producció de la vora de mielina aïllant al voltant de les neurones.

Mentrestant, el trastorn bipolar i l'esquizofrènia s'agrupaven en un grup separat, definit per gens que afecten les neurones excitadores, les quals regulen com es transmeten els senyals al cervell. Això demostra que la salut mental no es defineix per gens individuals, sinó per com funcionen els sistemes biològics sencers al cervell. La mateixa arquitectura genètica pot donar lloc a diferents símptomes o diagnòstics, la qual cosa significa que aquestes diferències biològiques per si soles no determinen el resultat.

Així que què fa? 

Nascut amb vulnerabilitat, no amb destí

Sovint parlem de l'heretabilitat de la salut mental, que varia segons els trastorns. Però si aquestes condicions són genètiques, per què no tots els fills de pares afectats les desenvolupen? Perquè els gens no determinen els resultats, sinó que modulen la sensibilitat. El mateix bagatge genètic pot conduir a trajectòries molt diferents segons les experiències vitals.

Una de les demostracions més influents d'això prové dels experiments de “llamatge del cadell”. El desenvolupament primerenc, els primers 2-3 anys de la nostra vida, és un període crític per al desenvolupament de la salut mental. Factors com la quantitat i la qualitat de l'atenció que rebem dels nostres pares programen el nostre comportament. El mateix s'aplica a altres animals, com les rates. La mare rata, l'única cuidadora, mostra amor i afecte llepant i acicalant les seves cries. La descendència que rep menys cura presenta més ansietat, un aprenentatge més deficient i una major vulnerabilitat a l'estrès més endavant a la vida. Aquestes diferències estan relacionades amb canvis epigenètics en el gen que codifica el receptor glucocorticoide (NR3C1), que regula l'hormona de l'estrès, el cortisol (Teixidor i altres., 2004).

Tots naixem amb la mateixa informació genètica i la nostra seqüència d'ADN és la mateixa a cada una de les nostres cèl·lules, en cada moment del nostre desenvolupament. No obstant això, la cèl·lula de la pell, la cèl·lula del fetge o la cèl·lula nerviosa difereixen clarament en forma, aspecte i comportament. Això és perquè no tots els gens s'utilitzen. Els mecanismes epigenètics determinen quins gens s'activen o es desactiven, on i quan. Aquests mecanismes estan influïts per l'entorn.

Una menor atenció materna provoca una reducció de l'expressió del receptor glucocorticoide, la qual cosa significa que la resposta a l'estrès no s'atura de manera eficient. Com a resultat, l'estrès dura més i té efectes més forts. Tot i que això pot ser adaptatiu en entorns perillosos, a llarg termini provoca una “fatiga material” i augmenta el risc de problemes de salut mental com la depressió. Les variants genètiques influeixen en el funcionament dels gens, però l'entorn determina com s'utilitzen aquests gens. Tots dos són essencials.

En coherència amb això, molts factors ambientals i socials influeixen en el risc de salut mental. Aquests inclouen la dieta, la salut física i les condicions de vida. Per exemple, l'adhesió a la dieta mediterrània s'ha associat a un menor risc de depressió, mentre que la deficiència de vitamina D s'ha relacionat amb un risc més alt. L'obesitat materna i l'edat avançada del pare s'associen a un risc més gran de trastorns neurodesenvolupatius, com l'autisme i el TDAH. L'adversitat en la infància és un dels factors de risc més forts que es coneixen per a l'esquizofrènia. Els factors socials, com la marginació o l'estrès crònic, s'associen a un risc més alt de problemes de salut mental. Fins i tot factors com el síndrome de l'intestí irritable augmenten el risc de trastorn bipolar ( Arango i altres., 2021; Dragioti i altres., 2022).

La salut mental sovint es presenta com un problema del cervell. En realitat, està modelada per forces que van des de les molècules fins a la societat.

Salut mental: de les molècules a la societat

Aquesta interacció es reflecteix en trastorns com el TDAH, que té una heretabilitat de fins a 70%, però que no es pot explicar del tot amb les variants genètiques identificades (Brikell, Kuja-Halkola i Larsson, 2019; Faraone i Larsson, 2019). Les investigacions mostren que la predisposició genètica pot influir no només directament en el nen, sinó també en el comportament parental. Per exemple, el TDAH en si mateix és un factor de risc per a trastorns alimentaris i abús de substàncies – pot augmentar la probabilitat d'exposicions ambientals abans i durant l'embaràs que augmentin encara més el risc (Havdahl i altres., 2022).

Diagnostiquem més trastorns de salut mental que mai a Europa. Però realment ens estem posant més malalts o simplement som més hàbils a l'hora de reconèixer-los?

Quan la societat canvia més ràpid que la biologia

Per a condicions com el TDAH i l'autisme, gran part de l'augment probablement es deu a un millor diagnòstic, a criteris més amplis i a una major conscienciació. Tanmateix, pel que fa a l'ansietat i la depressió, la situació sembla diferent. Les proves suggereixen un augment real, especialment entre els joves. Un ampli estudi de població noruec va mostrar que la prevalença de símptomes d'ansietat i depressius en adolescents d'entre 13 i 19 anys gairebé es va duplicar, passant de 15,31 TP6T (1995–1997) a 29,8% (2017–2019), amb l'augment més pronunciat en els darrers anys. Les noies adolescents se'n van veure especialment afectades (Krokstad i altres., 2022). 

La genètica i la biologia humanes no han canviat substancialment en els darrers 20 anys, però el nostre entorn sí. La salut mental dels joves podria estar pagant el preu. Els canvis socials moderns, especialment la digitalització, la fragmentació social i la incertesa econòmica, semblen amplificar el risc.

Un estudi de seguiment va identificar la insatisfacció escolar (mitjançant la desincronització respecte a la realitat imminent percebuda, més que factors com l'assetjament escolar, que va mostrar una rellevància limitada) i l'ús de les xarxes socials com a factors clau, amb la reducció del temps passat fora de casa també jugant un paper (solitud, separació de la natura, Brunborg i altres., 2025).

L'adolescència és un període especialment sensible. El cervell encara està en desenvolupament, els sistemes d'estrès són altament reactius i molts trastorns mentals apareixen per primera vegada durant aquesta època. Les condicions d'iniciament primerenc sovint persisteixen fins a l'edat adulta, la qual cosa significa que les tendències actuals poden tenir conseqüències a llarg termini (Blakemore, 2019).

Velocitats desalineades

La salut mental no sorgeix d'una única causa. Emergeix de la interacció constant entre la biologia i l'experiència: entre els gens que portem i els entorns que recorrem. Els nostres gens no han canviat en les darreres dècades, però els nostres entorns sí. Si els problemes de salut mental augmenten amb més intensitat entre els joves, pot ser no perquè siguin més fràgils, sinó perquè són els primers a experimentar plenament un món que canvia ràpidament. 

Si els entorns que creem modelen la salut mental, també la poden protegir. Dissenyar societats, comunitats i espais quotidians que redueixin l'estrès, fomentin la connexió i donin suport al desenvolupament no és només una oportunitat: és la nostra responsabilitat social.