Φύση, ανατροφή ή και τα δύο; Τι διαμορφώνει πραγματικά την ψυχική μας υγεία

Η ψυχική υγεία συχνά παρουσιάζεται ως κάτι που είτε διαθέτουμε είτε όχι, κάτι που είναι προκαθορισμένο από τη γέννησή μας. Σε αυτό το άρθρο, η πρέσβειρα του Iguality, Δρ. Ντορότα Κομάρ, ερευνήτρια στον τομέα της επιγενετικής, αναλύει τι λέει πραγματικά η επιστήμη: πώς τα γονίδια, το περιβάλλον και οι εμπειρίες αλληλεπιδρούν για να διαμορφώσουν τον κίνδυνο και την ανθεκτικότητά μας καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής μας. Είναι ένα άρθρο που εξηγεί ακριβώς γιατί κάνουμε αυτό που κάνουμε στο Iguality: αν το περιβάλλον διαμορφώνει την ψυχική υγεία, τότε η δημιουργία καλύτερων συνθηκών δεν είναι προαιρετική, αλλά αποτελεί ευθύνη μας.

Οι ψυχικές διαταραχές αποτελούν μία από τις κύριες αιτίες αναπηρίας στην Ευρώπη. Ο ΠΟΥ εκτιμά ότι 1 στους 6 ανθρώπους στην Ευρώπη (περίπου 140 εκατομμύρια άτομα) ζει με κάποια ψυχική διαταραχή, η οποία μπορεί να έχει ήπια έως σοβαρή επίδραση στην καθημερινή ζωή (ΠΟΥ, Ψυχική υγεία). Πρόκειται για έναν συγκλονιστικό αριθμό. Γιατί, λοιπόν, η κατάσταση είναι τόσο σοβαρή;

Η γενετική παίζει σίγουρα κάποιο ρόλο, και τα προβλήματα ψυχικής υγείας είναι κληρονομικά. Για παράδειγμα, ο βασικός κίνδυνος εμφάνισης μείζονος καταθλιπτικής διαταραχής κατά τη διάρκεια της ζωής κυμαίνεται γύρω στο 10–15%, και περίπου διπλασιάζεται αν είσαι παιδί γονέα που πάσχει από κατάθλιψη, φτάνοντας το 20-40% (Weissman κ.ά., 2021).

Ωστόσο, δεν υπάρχει ένα και μοναδικό “γονίδιο της κατάθλιψης”. Αντίθετα, πολλά διαφορετικά γονίδια συνεργάζονται και η συνδυασμένη επίδρασή τους επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί ο εγκέφαλός μας και αντιλαμβάνεται το περιβάλλον. 

Οι πολλές διαδρομές από το γονίδιο στον νου

Μερικά από τα πιο μελετημένα γονίδια περιλαμβάνουν SLC6A4, το οποίο κωδικοποιεί τον μεταφορέα της σεροτονίνης. Έχει προταθεί ότι μια γνωστή περιοχή αυτού του γονιδίου (5-HTTLPR) επηρεάζει την ευαισθησία στο στρες. Ένα άλλο παράδειγμα, BDNF, είναι ένα γονίδιο ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του εγκεφάλου και τη νευροπλαστικότητα. Η παραλλαγή του, Val66Met, έχει συνδεθεί με μεταβολές στις αντιδράσεις στο στρες και αυξημένη ευπάθεια στην κατάθλιψη (Wang κ.ά., 2025).

Ωστόσο, η σχέση μεταξύ των γονιδίων και της ψυχικής υγείας είναι πολύ πιο περίπλοκη. Μια εκτενής μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2025 χαρτογράφησε το γενετικό τοπίο σε 14 ψυχιατρικές διαταραχές και αποκάλυψε μια λεπτή σχέση μεταξύ του DNA και των αποτελεσμάτων στην ψυχική υγεία (Γκρότσινγκερ κ.ά., 2026). Η μελέτη έδειξε ότι οι διαταραχές ψυχικής υγείας έχουν κοινές γενετικές δομές που αλληλεπικαλύπτονται. Διαταραχές όπως η κατάθλιψη, το άγχος και το PTSD ομαδοποιήθηκαν σε ένα σύμπλεγμα, το οποίο ορίζεται από μεταβολές στα γονίδια που εμπλέκονται στη βιολογία των ολιγοδενδροκυττάρων — των κυττάρων που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή της μονωτικής μυελίνης γύρω από τους νευρώνες.

Εν τω μεταξύ, η διπολική διαταραχή και η σχιζοφρένεια ομαδοποιήθηκαν σε μια ξεχωριστή ομάδα, η οποία καθορίζεται από γονίδια που επηρεάζουν τους διεγερτικούς νευρώνες, οι οποίοι ρυθμίζουν τον τρόπο μετάδοσης των σημάτων στον εγκέφαλο. Αυτό δείχνει ότι η ψυχική υγεία δεν καθορίζεται από μεμονωμένα γονίδια, αλλά από τον τρόπο λειτουργίας ολόκληρων βιολογικών συστημάτων στον εγκέφαλο. Η ίδια γενετική αρχιτεκτονική μπορεί να οδηγήσει σε διαφορετικά συμπτώματα ή διαγνώσεις, πράγμα που σημαίνει ότι αυτές οι βιολογικές διαφορές από μόνες τους δεν καθορίζουν την έκβαση.

Τι συμβαίνει λοιπόν; 

Γεννημένοι με ευπάθεια, όχι με μοίρα

Συχνά μιλάμε για την κληρονομικότητα της ψυχικής υγείας, η οποία διαφέρει από διαταραχή σε διαταραχή. Αλλά αν αυτές οι διαταραχές είναι γενετικές, γιατί δεν τις αναπτύσσουν όλα τα παιδιά των γονιών που πάσχουν από αυτές; Επειδή τα γονίδια δεν καθορίζουν τα αποτελέσματα, αλλά διαμορφώνουν την ευαισθησία. Το ίδιο γενετικό υπόβαθρο μπορεί να οδηγήσει σε πολύ διαφορετικές πορείες, ανάλογα με τις εμπειρίες της ζωής.

Μια από τις πιο σημαντικές αποδείξεις αυτού του φαινομένου προέρχεται από τα πειράματα με το “γλείψιμο των νεογνών”. Η πρώιμη ανάπτυξη, τα πρώτα 2-3 χρόνια της ζωής μας, αποτελεί κρίσιμη περίοδο για την ανάπτυξη της ψυχικής υγείας. Παράγοντες όπως η ποσότητα και η ποιότητα της φροντίδας που λαμβάνουμε από τους γονείς μας, διαμορφώνουν τη συμπεριφορά μας. Το ίδιο ισχύει και για άλλα ζώα, όπως οι αρουραίοι. Η μητέρα αρουραίου, η μόνη που φροντίζει τα μικρά της, εκφράζει αγάπη και στοργή γλείφοντας και περιποιούμενη τα μικρά της. Τα νεογνά που λαμβάνουν λιγότερη φροντίδα εμφανίζουν υψηλότερα επίπεδα άγχους, μειωμένη ικανότητα μάθησης και μεγαλύτερη ευπάθεια στο στρες αργότερα στη ζωή τους. Αυτές οι διαφορές συνδέονται με επιγενετικές μεταβολές στο γονίδιο που κωδικοποιεί τον υποδοχέα των γλυκοκορτικοειδών (NR3C1), ο οποίος ρυθμίζει την ορμόνη του στρες, την κορτιζόλη (Weaver κ.ά., 2004).

Όλοι γεννιόμαστε με την ίδια γενετική πληροφορία και η αλληλουχία του DNA μας είναι η ίδια σε κάθε ένα από τα κύτταρά μας, σε κάθε στιγμή της ανάπτυξής μας. Ωστόσο, τα κύτταρα του δέρματος, του ήπατος ή του νευρικού συστήματος διαφέρουν σαφώς ως προς το σχήμα, την εμφάνιση και τη συμπεριφορά τους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν χρησιμοποιούνται όλα τα γονίδια. Οι επιγενετικοί μηχανισμοί καθορίζουν ποια γονίδια ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται, πού και πότε. Αυτοί οι μηχανισμοί επηρεάζονται από το περιβάλλον.

Η μειωμένη μητρική φροντίδα οδηγεί σε μειωμένη έκφραση του υποδοχέα γλυκοκορτικοειδών, πράγμα που σημαίνει ότι η αντίδραση στο στρες δεν αναστέλλεται αποτελεσματικά. Ως αποτέλεσμα, το στρες διαρκεί περισσότερο και έχει ισχυρότερες επιπτώσεις. Αν και αυτό μπορεί να αποτελεί προσαρμοστική αντίδραση σε επικίνδυνα περιβάλλοντα, μακροπρόθεσμα οδηγεί σε “σωματική κόπωση” και αυξάνει τον κίνδυνο προβλημάτων ψυχικής υγείας, όπως η κατάθλιψη. Οι γενετικές παραλλαγές επηρεάζουν τον τρόπο λειτουργίας των γονιδίων, αλλά το περιβάλλον καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται αυτά τα γονίδια. Και τα δύο είναι απαραίτητα.

Σύμφωνα με τα παραπάνω, πολλοί περιβαλλοντικοί και κοινωνικοί παράγοντες επηρεάζουν τον κίνδυνο για την ψυχική υγεία. Σε αυτούς περιλαμβάνονται η διατροφή, η σωματική υγεία και οι συνθήκες διαβίωσης. Για παράδειγμα, η τήρηση της μεσογειακής διατροφής έχει συσχετιστεί με χαμηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης, ενώ η έλλειψη βιταμίνης D έχει συνδεθεί με υψηλότερο κίνδυνο. Η παχυσαρκία της μητέρας και η προχωρημένη ηλικία του πατέρα συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο νευροαναπτυξιακών διαταραχών, όπως ο αυτισμός και η ΔΕΠΥ. Οι δυσμενείς συνθήκες κατά την παιδική ηλικία αποτελούν έναν από τους ισχυρότερους γνωστούς παράγοντες κινδύνου για τη σχιζοφρένεια. Κοινωνικοί παράγοντες, όπως ο κοινωνικός αποκλεισμός ή το χρόνιο άγχος, συνδέονται με υψηλότερο κίνδυνο προβλημάτων ψυχικής υγείας. Ακόμη και παράγοντες όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου αυξάνουν τον κίνδυνο διπολικής διαταραχής ( Αράνγκο κ.ά., 2021; Δραγιώτη κ.ά., 2022).

Η ψυχική υγεία συχνά θεωρείται ως πρόβλημα του εγκεφάλου. Στην πραγματικότητα, διαμορφώνεται από παράγοντες που κυμαίνονται από το μοριακό επίπεδο έως το κοινωνικό.

Ψυχική υγεία: από τα μόρια έως την κοινωνία

Αυτή η αλληλεπίδραση αντανακλάται σε διαταραχές όπως η ΔΕΠΥ, η οποία παρουσιάζει κληρονομικότητα έως και 70%, αλλά δεν μπορεί να εξηγηθεί πλήρως από τις γνωστές γενετικές παραλλαγές (Brikell, Kuja-Halkola και Larsson, 2019; Faraone και Larsson, 2019). Οι έρευνες δείχνουν ότι η γενετική προδιάθεση μπορεί να επηρεάσει όχι μόνο το ίδιο το παιδί, αλλά και τη συμπεριφορά των γονέων. Για παράδειγμα, η ίδια η ΔΕΠΥ αποτελεί παράγοντα κινδύνου για διατροφικές διαταραχές και κατάχρηση ουσιών — μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα περιβαλλοντικών εκθέσεων πριν και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, οι οποίες αυξάνουν περαιτέρω τον κίνδυνο (Χάβνταλ κ.ά., 2022).

Στην Ευρώπη διαγιγνώσκουμε περισσότερες διαταραχές ψυχικής υγείας από ποτέ. Αλλά μήπως πραγματικά αρρωσταίνουμε περισσότερο — ή απλώς έχουμε βελτιώσει την ικανότητά μας να τις αναγνωρίζουμε;

Όταν η κοινωνία εξελίσσεται ταχύτερα από τη βιολογία

Όσον αφορά διαταραχές όπως η ΔΕΠΥ και ο αυτισμός, μεγάλο μέρος της αύξησης οφείλεται πιθανώς στη βελτίωση της διάγνωσης, στα ευρύτερα κριτήρια και στην αυξημένη ευαισθητοποίηση. Ωστόσο, όσον αφορά το άγχος και την κατάθλιψη, η κατάσταση φαίνεται διαφορετική. Τα στοιχεία υποδηλώνουν μια πραγματική αύξηση, ειδικά μεταξύ των νέων. Μια μεγάλη νορβηγική μελέτη πληθυσμού έδειξε ότι η επικράτηση των συμπτωμάτων άγχους και κατάθλιψης σε εφήβους ηλικίας 13–19 ετών σχεδόν διπλασιάστηκε από 15,3% (1995–1997) σε 29,8% (2017–2019), με την πιο απότομη άνοδο να παρατηρείται τα τελευταία χρόνια. Οι έφηβες επηρεάστηκαν ιδιαίτερα (Κρόκσταντ κ.ά., 2022). 

Η ανθρώπινη γενετική και βιολογία δεν έχουν αλλάξει ουσιαστικά τα τελευταία 20 χρόνια — το περιβάλλον μας, όμως, έχει αλλάξει. Η ψυχική υγεία των νέων ενδέχεται να πληρώνει το τίμημα. Οι σύγχρονες κοινωνικές αλλαγές, ιδίως η ψηφιοποίηση, ο κοινωνικός κατακερματισμός και η οικονομική αβεβαιότητα, φαίνεται να ενισχύουν τον κίνδυνο.

Μια μεταγενέστερη μελέτη εντόπισε ως βασικούς παράγοντες τη δυσαρέσκεια στο σχολείο (λόγω της αποσυγχρονισμένης αντίληψης της μελλοντικής πραγματικότητας και όχι λόγω παραγόντων όπως ο εκφοβισμός, οι οποίοι έδειξαν περιορισμένη μόνο συνάφεια) και τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ενώ ρόλο διαδραμάτισε επίσης η μείωση του χρόνου που περνούν τα παιδιά εκτός σπιτιού (μοναξιά, απομάκρυνση από τη φύση, Μπρούνμποργκ κ.ά., 2025).

Η εφηβεία είναι μια ιδιαίτερα ευαίσθητη περίοδος. Ο εγκέφαλος βρίσκεται ακόμη σε φάση ανάπτυξης, τα συστήματα διαχείρισης του στρες είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα και πολλές ψυχικές διαταραχές εμφανίζονται για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι διαταραχές που εκδηλώνονται νωρίς συχνά επιμένουν και στην ενήλικη ζωή, πράγμα που σημαίνει ότι οι τρέχουσες τάσεις ενδέχεται να έχουν μακροπρόθεσμες συνέπειες (Blakemore, 2019).

Μη ευθυγραμμισμένες ταχύτητες

Η ψυχική υγεία δεν οφείλεται σε μία και μόνη αιτία. Προκύπτει από τη συνεχή αλληλεπίδραση μεταξύ βιολογίας και εμπειρίας: μεταξύ των γονιδίων που φέρουμε και των περιβαλλόντων στα οποία κινούμαστε. Τα γονίδιά μας δεν έχουν αλλάξει τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά το περιβάλλον μας έχει αλλάξει. Αν τα προβλήματα ψυχικής υγείας αυξάνονται με τον πιο απότομο ρυθμό στους νέους, αυτό μπορεί να μην οφείλεται στο ότι είναι πιο ευάλωτοι, αλλά στο ότι είναι οι πρώτοι που βιώνουν πλήρως έναν κόσμο που αλλάζει ραγδαία. 

Αν τα περιβάλλοντα που δημιουργούμε επηρεάζουν την ψυχική υγεία, μπορούν επίσης να την προστατεύσουν. Ο σχεδιασμός κοινωνιών, κοινοτήτων και χώρων της καθημερινότητας που μειώνουν το άγχος, ενισχύουν τις σχέσεις και υποστηρίζουν την ανάπτυξη δεν αποτελεί απλώς μια ευκαιρία — είναι η κοινωνική μας ευθύνη.