Carlos, Coordinador Voluntario de Fútbol, habla de la comunidad, la conexión y el poder del deporte

Iguality Voices comparte historias reales de salud mental de nuestra comunidad para romper el estigma y fomentar la comprensión. En este reportaje, conocemos a Carlos Sánchez, nuestro coordinador de fútbol voluntario, cuya pasión por el deporte y la conexión ha dado forma a innumerables sesiones de fútbol.

Hola Carlos, háblanos un poco de tu papel en Iguality.

Como voluntario deportivo en Iguality, me ocupo sobre todo de coordinar las sesiones de fútbol. Hace unos años, de hecho, era el único voluntario deportivo, así que también organizaba sesiones para grupos de corredores y otras actividades.

Empezamos principalmente con participantes inmigrantes, y el fútbol resultó ser perfecto porque a mucha gente le encanta este deporte, y no hace falta hablar el mismo idioma para jugar. Incluso si alguien no hablaba inglés o español, podía integrarse a través del fútbol. Algunos participantes acababan de llegar a Barcelona, y el fútbol les ayudó a integrarse con rapidez y naturalidad. Es una gran herramienta de conexión.

Háblenos de cómo llegó a Iguality.

En realidad me incorporé a Iguality antes de que se convirtiera en una ONG oficial. Trabajaba con Vincent Simon van Grondelle -ahora uno de los cofundadores de Iguality- en la ONG Open Cultural Center. Open Cultural Center se centra en la inclusión de refugiados e inmigrantes a través de actividades educativas y culturales, y Migracode enseña conocimientos de software como parte de ese trabajo.

Vincent era el coordinador y yo el director técnico. En aquella época, nosotros dos éramos básicamente los únicos miembros del personal: 98% del equipo eran voluntarios. Así es como suele funcionar una ONG: un pequeño equipo central apoyado por muchos voluntarios. Yo mismo empecé como voluntario antes de que me contrataran para trabajar a tiempo parcial.

Dos semanas después de empezar en Migracode, empezó el cierre de COVID. Tuvimos que trasladarlo todo a Internet, lo cual, aunque complicado, funcionó sorprendentemente bien. Los estudiantes tenían que dedicar unas 30 horas de estudio a la semana, casi como en la universidad. Sin embargo, empezamos a notar que a muchos les costaba. No por el contenido, sino porque las condiciones de encierro hacían imposible concentrarse. La mayoría de los estudiantes vivían en pisos compartidos, aislados y sin apoyo social.

Nos dimos cuenta de que el problema no era el curso, sino la presión emocional y la soledad de los participantes. Fue entonces cuando Vincent tuvo la idea de contar con el apoyo de psicólogos voluntarios. Incluso después de dejar la organización, quise seguir apoyando socialmente a la gente. Fue entonces cuando empecé a organizar sesiones de fútbol y actividades deportivas al aire libre, para ayudar a la gente a conocerse, conectar y sentirse mejor.

¿De qué logros se siente más orgulloso en su trabajo con Iguality?

Lo que más feliz me hace es ver a la gente en las sesiones sonriendo y disfrutando. Muchos participantes arrastran pesados retos, como solicitudes de residencia, dificultades económicas y soledad. Pero durante el deporte, sus mentes pueden centrarse solo en el juego: durante una hora, todos son iguales.

El fútbol también te obliga a comunicarte, quizá con pocas palabras, pero suficientes para socializar y conectar. Algunas personas se reúnen después de las sesiones para tomar un café o una cerveza, mientras que otras mantienen el contacto a través de intereses comunes. A lo largo de los años, he visto surgir y crecer amistades.

Un participante de África declaró que, aunque llevaba varios años viviendo en Barcelona, unirse al grupo de fútbol le permitió establecer su primer grupo de amigos.

Háblenos de los retos a los que se enfrentan los inmigrantes cuando intentan integrarse.

Para muchos es extremadamente difícil hacer amigos. Las normas culturales difieren y las barreras lingüísticas pueden suponer un gran reto. Recuerdo a un participante de Malí que sólo hablaba la lengua de su pueblo: ni francés, ni inglés, ni español. Tampoco sabía escribir. Su idioma ni siquiera estaba disponible en Google Translate.

Incluso cuando conoció a otro hombre de Malí que hablaba la misma lengua de su pueblo, no tuvo la confianza necesaria para acercarse a él. A veces, la gente necesita ánimos para dar el paso.

¿Por qué es importante para usted la misión de Iguality?

La misión de Iguality es hacer que todos seamos iguales. En el deporte se ve claramente: es una oportunidad para que se reúnan personas de todas las edades, orígenes e idiomas. En esos momentos, todos somos iguales..

¿Hay algún momento especialmente significativo para usted?

Sí, en realidad está relacionado con el emigrante de Mali que mencioné antes. Llegó a Europa en barco a través de las Islas Canarias. No sabía nada del idioma, ni del mercado laboral, ni de la vida cotidiana aquí... A través de distintas ONG, entre ellas Iguality, se apuntó a sesiones de fútbol, empezó a tomar clases de español y empezó a establecer contactos poco a poco. 

Descubrí que había trabajado en agricultura en su país de origen, así que cuando la empresa en la que yo trabajaba por aquel entonces buscaba personal para ayudar en la instalación de paneles solares -un trabajo físico para ayudar a transportar materiales in situ-, le puse en contacto con ellos y, tras dos entrevistas, consiguió el trabajo: su primer empleo en España. 

Al principio, no sabía cómo manejarse con los horarios, el transporte o las normas de puntualidad españolas, pero se adaptó rápidamente. Imagino que este proceso debe de ser como mudarse a otro planeta: es extremadamente exigente porque todo es nuevo. Ver esa transformación fue increíblemente poderoso.

¿Qué impacto espera conseguir con su trabajo en Iguality?

Espero que todos los que vengan a nuestros acontecimientos deportivos se sientan bien, encuentren comunidad y empiecen a amar la ciudad y el país. Quiero que se sientan menos solos y que forman parte de algo.

¿Qué mensaje le daría a alguien que está considerando la posibilidad de ser voluntario en Iguality?

Ser voluntario en Iguality te dará la oportunidad de ayudar a personas que quizá no se encuentren en una situación favorable. Con tu apoyo, puedes contribuir a que los demás se sientan mejor, incluso felices. Y eso es algo verdaderamente significativo.

Este artículo ha sido revisado y finalizado por Marianne McDade.