De rol van stress bij minderheden: waarom LGBTQ+-mensen een groter risico lopen op mentale gezondheidsproblemen

Geestelijke gezondheid en psychische problemen zijn universeel, maar bepaalde bevolkingsgroepen en groepen mensen lopen statistisch gezien een veel hoger risico op psychische problemen. De LGBTQ+-gemeenschap (lesbisch, homoseksueel, biseksueel, transgender, queer en meer) is een minderheidsgroep die een aanzienlijk hoger risico loopt op psychische aandoeningen dan de algemene bevolking. Dit artikel bekijkt relevante statistieken en presenteert het model voor minderheidsstress dat onderzoekers hebben gebruikt om deze ongelijkheid te verklaren.

De kloof in geestelijke gezondheid

Psychische problemen zijn een veelvoorkomend onderdeel van de menselijke ervaring. Wereldwijd ervaart ongeveer één op de drie mensen op enig moment in hun leven een psychische stoornis, en tegen de leeftijd van 75 jaar stijgt dat aantal tot ongeveer één op de twee (McGrath et al., 202300193-1). Onderzoek meldt echter consequent dat LGBTQ+-mensen een verhoogd risico lopen op psychische stoornissen (Plöderl & Tremblay, 2015), met een recente meta-analyse van grensoverschrijdende gegevens (Gmelin et al., 2022) blijkt dat LGB-mensen twee tot drie keer meer kans hebben om een psychische stoornis te ervaren, en transgenders lijken zelfs een nog grotere kans te hebben (Nowashie et al., 2013; Su et al., 2016).

Een ernstige depressie treft bijvoorbeeld ongeveer 10% van de algemene bevolking gedurende zijn leven, ongeveer 7% van de mannen en 14% van de vrouwen (McGrath et al., 202300193-1). Daarentegen vond een wereldwijde meta-analyse een levenslange prevalentie van 32% onder LGBTQ+-mensen (Cai et al., 2024). Als we naar Spanje kijken, zijn de beschikbare cijfers enigszins anders van aard, waardoor directe vergelijkingen minder eenvoudig zijn. Het Spaanse rapport over geestelijke gezondheid uit 2023 van Confederación Salud Mental España en Fundación Mutua Madrileña (CSME & FMM, 2023) wijst ook op een hogere prevalentie van psychische problemen bij LGBTQ+-mensen, maar omdat het gebaseerd is op subjectieve evaluaties in plaats van diagnostische metingen, rapporteert het over het algemeen aanzienlijk hoge aantallen; het stelt dat ongeveer 55% van de LGBTQ+-mensen en 42% van de algemene bevolking aan depressie lijden. Ondertussen, de Spaanse Nationale Gezondheidsenquête van 2023 (Instituto Nacional de Estadística, 2025) suggereert dat ongeveer 15% van alle mensen van 15 jaar en ouder een vorm van actieve depressieve symptomen ervaart, waarbij bijna 8% voldoet aan de criteria voor een ernstige depressie, wat overeenkomt met wereldwijde analyses. Het is daarom redelijk om aan te nemen dat subjectieve evaluaties de prevalentieschattingen waarschijnlijk overdrijven.

De statistieken over suïcidale gedachten en suïciderisico (CSME & FMM, 2023), die beter vergelijkbaar zijn, ook als ze gebaseerd zijn op subjectieve evaluatie, bieden duidelijkere gronden voor vergelijking: terwijl 14,5% van de algemene bevolking in Spanje aangeeft aan zelfmoord te hebben gedacht of een zelfmoordpoging te hebben gedaan, loopt dit cijfer op tot 32,1% voor LGBTQ+-individuen (CSME & FMM, 2023Hoewel directe vergelijkingen beperkt zijn, blijkt uit het beschikbare bewijsmateriaal dat de situatie in Spanje een weerspiegeling is van wereldwijde patronen.

De rol van minderheidsstress

De reden voor deze hogere prevalentie is echter niet queerness zelf: seksuele en genderdiversiteit zijn normale menselijke variaties en hebben geen invloed op het psychologisch functioneren of welzijn (Wereld Medische Vereniging, 2023; 2025). Het minderheidsstressmodel (MSM) (Meyer, 1995; 2003) helpt ons te begrijpen waarom deze verschillen kunnen bestaan. Uitgebreid onderzoek op het gebied van fysieke en mentale gezondheid heeft aangetoond dat overmatige stress over het algemeen negatieve effecten heeft op de gezondheid, zowel via biologische als psychologische processen (zie review). O'Connor et al., 2021).

De MSM onderscheidt de extra stress die LGBTQ+-personen ervaren als gevolg van hun minderheidspositie: stigma, discriminatie en vooroordelen creëren een stressvolle en soms zelfs vijandige sociale omgeving, die, naast de typische stress die iedereen ervaart, ongetwijfeld iemands geestelijke gezondheid beïnvloedt. Deze stressoren van minderheden kunnen zowel externe als interne omstandigheden of gebeurtenissen zijn. Meer concreet zijn voor LGBTQ+-personen de stressoren van minderheden geïdentificeerd als discriminatie en geweld (externe stressoren), en verwachtingen van afwijzing en discriminatie, het verbergen van identiteit en geïnternaliseerd seksueel stigma (interne stressoren).Meyer, 1995; 2003)

Hoewel aspecten van het navigeren binnen iemands queeridentiteit (bijvoorbeeld coming-out of beslissingen over de transitie) een uitdaging kunnen zijn voor de geestelijke gezondheid, komen deze problemen grotendeels voort uit sociaal stigma en barrières, en niet zozeer uit queerness zelf. Minderheidsstress betekent niet dat LGBTQ+ zijn inherent moeilijk is, maar dat stigma, vooroordelen en discriminatie extra stressoren met zich meebrengen. Deze stressoren – of het nu gaat om dagelijkse microagressies, systematische discriminatie of de internalisatie van negatieve overtuigingen – stapelen zich in de loop van de tijd op, en deze extra laag psychologische spanning kan leiden tot een hogere mate van psychische problemen, zoals angst en depressie. Deze positieve associatie tussen stressoren binnen minderheden en negatieve geestelijke gezondheidsproblemen is consistent aangetoond in onderzoek (bijv. Dürrbaum & Sattler, 2020; Eaton, 2014; Sattler et al., 2017).

Ondanks de aanzienlijke vooruitgang in LGBTQ+-rechten in de afgelopen decennia, blijft het aspect van minderheidsstress relevant. Wereldwijd hebben 64 landen nog steeds wetten die homoseksualiteit strafbaar stellen, en in sommige landen zelfs de doodstraf, en momenteel hebben slechts 38 landen gelijke huwelijksrechten voor paren van hetzelfde geslacht. In de EU LGBTIQ Survey III van het Bureau van de Europese Unie voor de grondrechten (FRA, 2024), gaf meer dan 1 op de 3 respondenten (36%) aan zich gediscrimineerd te hebben gevoeld op het gebied van werk, gezondheidszorg, onderwijs, huisvesting of andere aspecten van het leven. De resultaten van dezelfde enquête plaatsen Spanje op het EU-gemiddelde, met 37% van de respondenten die discriminatie melden. Ook in Barcelona is LGBTQ+-fobie een van de meest gemelde redenen voor discriminatie, goed voor 20% van alle gemelde gevallen van discriminatie (Ayuntamiento de Barcelona, 2024).

Ook binnen de LGBTQ+-gemeenschap zijn er verschillen in discriminatie. Mensen met een transgenderidentiteit (= genderidentiteit verschilt van het bij de geboorte toegekende geslacht) worden nog harder gediscrimineerd dan cisgender LGB'ers (= genderidentiteit komt overeen met het bij de geboorte toegekende geslacht). Zo stijgt het percentage mensen dat discriminatie meldt in EU-landen naar 58% voor transvrouwen en 65% voor transmannen.FRA, 2024). Er wordt in heel Europa melding gemaakt van meer discriminatie en geweld door transgenders, ongeacht de rangschikking van landen op het gebied van LGBTQ+-rechten (Evje et al., 2024).

Vooral met de recente toename van transfobisch discours is het belangrijk om op te merken dat negatieve houdingen ten opzichte van transgenders niet alleen angst voor discriminatie, maar ook voor direct geweld oproepen. Zo heeft 63% van de transgenders in Spanje, in zekere mate, vermeden hun gender te uiten via hun uiterlijk en kleding, uit angst om aangevallen, bedreigd of lastiggevallen te worden.FRA, 2024Het is dan ook niet verrassend dat uit sommige onderzoeken blijkt dat transgenders zelfs twee tot bijna vier keer meer kans hebben dan cisgender LGB-personen om depressie en suïcidale gedachten te rapporteren (Nowashie et al., 2013; Su et al., 2016).

Wat kunnen wij doen?

Hoewel de last van minderheidsstress niet gezien moet worden als iets dat opgelost kan worden met simpelweg meer geestelijke gezondheidszorg, mag de rol van kwalitatief goede gezondheidszorg niet worden ondermijnd. Aangezien systemische ongelijkheid de oorzaak is van deze verschillen, kan systemische inclusie een manier zijn om deze aan te pakken. Een recent Noord-Amerikaans onderzoek (Rees et al., 2020) gaf aan dat de ervaringen van LGBTQ+-mensen met geestelijke gezondheidszorgdiensten helaas het stigma versterken en dat de professionals die hen behandelen vaak niet voldoende kennis hebben over de behoeften van LGBTQ+-mensen.

De resultaten wezen ook op de noodzaak van geestelijke gezondheidszorg die gelijkheid, inclusie en respect voor diversiteit bevordert. Ook Europees onderzoek (Baiocco et al., 2022; Zeeman et al*.*, 2019) roept niet alleen op tot structurele verandering, maar ook tot de ontwikkeling van cultureel competente en meelevende LGBTQ+-trainingen voor professionals in de gezondheids- en sociale zorg, om de gezondheidszorg beter toe te rusten voor de behoeften van LGBTQ+-mensen. Aangezien bepaalde bevolkingsgroepen te maken hebben met een verhoogde geestelijke gezondheidslast, is het essentieel dat gezondheids- en ondersteuningsdiensten echt inclusief en toegankelijk zijn.

De recente statistieken herinneren ons eraan dat discriminatie nog steeds aanzienlijke psychologische druk uitoefent en daarmee de geestelijke gezondheid beïnvloedt. LGBTQ+-mensen lopen een hoger risico op psychische aandoeningen. Het erkennen van deze verschillen in de geestelijke gezondheid en de rol van stress bij minderheden is essentieel voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg en beleidsmakers om effectieve preventie- en interventieprogramma's te ontwikkelen. Meer kennis en begrip onder het grote publiek is eveneens belangrijk om stigmatisering te bestrijden en inclusie, diversiteit en gelijkheid te bevorderen – verandering vindt niet alleen langzaam plaats op een breder systemisch niveau, maar ook in dagelijkse interacties.

Foto's door Nolwen Cifuentes, Crystal Sing en Viktor Makhnov.