Le rôle du stress minoritaire : pourquoi les personnes LGBTQ+ sont confrontées à des risques plus élevés pour leur santé mentale

La santé mentale et les troubles mentaux sont universels, mais certaines populations et certains groupes de personnes présentent statistiquement un risque beaucoup plus élevé d'en souffrir. La communauté LGBTQ+ (lesbiennes, gays, bisexuels, transgenres, queers, etc.) est un groupe minoritaire qui court un risque significativement plus élevé de développer des troubles mentaux que la population générale. Cet article examinera les statistiques pertinentes et présentera le modèle du stress minoritaire utilisé par les chercheurs pour expliquer cette disparité.

Le déficit en santé mentale

Les problèmes de santé mentale font partie intégrante de l'expérience humaine. À l'échelle mondiale, environ une personne sur trois souffre d'un trouble mental à un moment donné de sa vie, et à l'âge de 75 ans, ce chiffre passe à environ une personne sur deux (McGrath et al., 202300193-1)). Cependant, les recherches indiquent de manière constante que les personnes LGBTQ+ présentent un risque accru de troubles mentaux (Plöderl & Tremblay, 2015), avec une méta-analyse récente de données transnationales (Gmelin et al., 2022) que les personnes LGB sont deux à trois fois plus susceptibles de souffrir d'un trouble mental – et les personnes transgenres semblent présenter une probabilité encore plus élevée (Nowaskie et al., 2013; Su et al., 2016).

Par exemple, la dépression majeure touche environ 10% de la population générale au cours de leur vie, soit environ 7% d'hommes et 14% de femmes (McGrath et al., 202300193-1)). En revanche, une méta-analyse mondiale a révélé une prévalence à vie de 32% chez les personnes LGBTQ+ (Cai et al., 2024). En ce qui concerne l'Espagne, les chiffres disponibles sont quelque peu différents, ce qui rend les comparaisons directes moins évidentes. Rapport 2023 sur la santé mentale en Espagne, publié par la Confédération de la santé mentale espagnole et la Fondation Mutua Madrileña (CSME & FMM, 2023) indique également une prévalence plus élevée de problèmes de santé mentale chez les personnes LGBTQ+, mais comme elle repose sur des évaluations subjectives plutôt que sur des mesures diagnostiques, elle rapporte des chiffres globaux considérablement élevés ; indiquant qu’environ 551 % des personnes LGBTQ+ et 421 % de la population générale souffrent de dépression. Parallèlement, l’Enquête nationale de santé espagnole de 2023 (Institut national de statistique, 2025Cette étude suggère qu'environ 15 % des personnes âgées de 15 ans et plus présentent des symptômes dépressifs, et que près de 81 % d'entre elles répondent aux critères de dépression majeure, ce qui concorde avec les analyses globales. Il est donc raisonnable de supposer que les évaluations subjectives tendent à surestimer la prévalence.

Les statistiques concernant les idées suicidaires et le risque de suicide (CSME & FMM, 2023), qui sont plus comparables également lorsqu'elles reposent sur une évaluation subjective, offrent des bases de comparaison plus claires : alors que 14,51 TP6T de la population générale en Espagne déclarent avoir pensé au suicide ou avoir tenté de se suicider, ce chiffre passe à 32,11 TP6T pour les personnes LGBTQ+ (CSME & FMM, 2023Ainsi, bien que les comparaisons directes soient limitées, les données disponibles suggèrent que la situation en Espagne reflète les tendances mondiales.

Le rôle du stress minoritaire

La raison de cette prévalence plus élevée n'est cependant pas l'homosexualité en elle-même : la diversité sexuelle et de genre sont des variations humaines normales et n'altèrent pas le fonctionnement psychologique ni le bien-être (Association médicale mondiale, 2023; 2025). Le modèle de stress minoritaire (HSH) (Meyer, 1995; 2003Cela nous aide à comprendre pourquoi ces disparités peuvent exister. De nombreuses recherches dans le domaine de la santé physique et mentale ont montré que le stress excessif a, en général, des effets négatifs sur la santé, à la fois par des processus biologiques et psychologiques (voir la synthèse). O'Connor et al., 2021).

Le MSM met en évidence le stress supplémentaire auquel les personnes LGBTQ+ sont confrontées en raison de leur position minoritaire : la stigmatisation, la discrimination et les préjugés créent un environnement social stressant, voire hostile, qui, en plus du stress habituel que tout individu peut ressentir, a forcément un impact sur leur santé mentale. Ces facteurs de stress minoritaires peuvent être à la fois externes et internes. Plus concrètement, pour les personnes LGBTQ+, les facteurs de stress minoritaires incluent la discrimination et la violence (facteurs de stress externes), ainsi que les attentes de rejet et de discrimination, la dissimulation de l’identité et la stigmatisation sexuelle internalisée (facteurs de stress internes).Meyer, 1995; 2003)

Bien que certains aspects de la gestion de son identité queer (par exemple, le coming out ou les décisions liées à la transition) puissent être éprouvants pour la santé mentale, ces difficultés proviennent principalement de la stigmatisation et des barrières sociales plutôt que de l'identité queer en elle-même. Le stress minoritaire ne signifie pas qu'être LGBTQ+ est intrinsèquement difficile, mais que la stigmatisation, les préjugés et la discrimination engendrent des facteurs de stress supplémentaires. Ces facteurs de stress – qu'il s'agisse de microagressions quotidiennes, de discrimination systémique ou de l'intériorisation de croyances négatives – s'accumulent avec le temps, et cette charge psychologique supplémentaire peut entraîner une augmentation des problèmes de santé mentale, tels que l'anxiété et la dépression. Cette association positive entre les facteurs de stress minoritaires et les conséquences négatives sur la santé mentale a été démontrée de manière constante par la recherche (par exemple). Dürrbaum & Sattler, 2020; Eaton, 2014; Sattler et al., 2017).

Malgré les progrès considérables réalisés en matière de droits des personnes LGBTQ+ ces dernières décennies, la question du stress minoritaire reste d'actualité. À l'échelle mondiale, 64 pays continuent de criminaliser l'homosexualité, certains prévoyant même la peine de mort, et seuls 38 pays garantissent actuellement l'égalité des droits au mariage pour les couples de même sexe. Selon l'enquête européenne sur les droits de l'homme LGBTIQ III menée par l'Agence des droits fondamentaux de l'Union européenne (FRA, 2024), plus d'un tiers des personnes interrogées (36%) ont déclaré avoir subi des discriminations en matière d'emploi, de santé, d'éducation, de logement ou dans d'autres domaines de la vie. Les résultats de cette même enquête placent l'Espagne dans la moyenne de l'UE, avec 37% personnes interrogées déclarant avoir été victimes de discrimination. De plus, à Barcelone en particulier, l'homophobie et la transphobie figurent parmi les motifs de discrimination les plus fréquemment invoqués, représentant 20% de tous les incidents de discrimination signalés (Mairie de Barcelone, 2024).

Il existe également des différences de discrimination au sein de la communauté LGBTQ+, les personnes transgenres (dont l'identité de genre diffère du sexe assigné à la naissance) étant confrontées à une discrimination encore plus sévère que les personnes LGB cisgenres (dont l'identité de genre correspond au sexe assigné à la naissance). Par exemple, le pourcentage de personnes déclarant avoir subi une discrimination dans les pays de l'UE atteint 581 % pour les femmes trans et 651 % pour les hommes trans.FRA, 2024). Davantage de discriminations et de violences sont signalées à l'encontre des personnes transgenres à travers l'Europe, indépendamment du classement des pays en matière de droits LGBTQ+ (Evje et al., 2024).

Face à la recrudescence récente des discours transphobes, il est important de souligner que les attitudes négatives envers les personnes transgenres engendrent une crainte non seulement de discrimination, mais aussi de violence directe. Par exemple, en Espagne, 631 % des personnes transgenres ont, dans une certaine mesure, évité d'exprimer leur identité de genre par leur apparence physique et leurs vêtements, par crainte d'être agressées, menacées ou harcelées.FRA, 2024Il n'est donc pas surprenant que certaines études montrent que les personnes transgenres sont deux à quatre fois plus susceptibles que les personnes LGB cisgenres de déclarer souffrir de dépression et avoir des pensées suicidaires (Nowaskie et al., 2013; Su et al., 2016).

Que pouvons-nous faire ?

Bien que le fardeau du stress minoritaire ne doive pas être considéré comme un problème à résoudre par un simple renforcement des soins de santé mentale, le rôle de services de santé de qualité ne doit pas être sous-estimé. L'inégalité systémique étant à l'origine de ces disparités, l'inclusion systémique peut contribuer à les atténuer. Une récente étude nord-américaine (Rees et al., 2020) ont constaté que les expériences des personnes LGBTQ+ en matière de services de santé mentale renforçaient malheureusement la stigmatisation et que les professionnels qui les accompagnaient manquaient souvent de connaissances sur les besoins des personnes LGBTQ+.

Les résultats ont également mis en évidence la nécessité de soins de santé mentale qui promeuvent l'équité, l'inclusion et le respect de la diversité. De même, des recherches européennes (Baiocco et al., 2022; Zeeman et al*.*, 2019Cette question appelle non seulement à des changements structurels, mais aussi à la mise en place de formations adaptées aux réalités culturelles et empreintes de compassion envers les personnes LGBTQ+ à destination des professionnels de santé et du secteur social, afin de mieux outiller les services de santé pour répondre à leurs besoins. Face à la prévalence accrue de problèmes de santé mentale au sein de certaines populations, il est essentiel de garantir que les services de santé et de soutien soient véritablement inclusifs et accessibles.

Les statistiques récentes nous rappellent que la discrimination continue d'engendrer une souffrance psychologique importante et, par conséquent, des répercussions sur la santé mentale, les personnes LGBTQ+ étant plus exposées aux troubles mentaux. Il est essentiel que les professionnels de la santé mentale et les décideurs politiques prennent en compte ces inégalités en matière de santé mentale et le rôle du stress minoritaire afin de concevoir des programmes de prévention et d'intervention efficaces. Sensibiliser et informer le grand public est tout aussi important pour lutter contre la stigmatisation et promouvoir l'inclusion, la diversité et l'équité. Le changement s'opère non seulement lentement à un niveau systémique global, mais aussi dans les interactions quotidiennes.

Photos de Nolwen Cifuentes, Crystal Sing et Viktor Makhnov.