En Épisode 2 de la Lifeswap Série YouTube, Dans le cadre de l'étude de cas sur les relations interculturelles, nous voyons comment de subtiles différences interculturelles peuvent parfois conduire à des malentendus. Jörg, un Allemand vivant en Nouvelle-Zélande, appelle son ami Duncan, qui est néo-zélandais, pour lui demander conseil au sujet d'un conflit dans sa colocation. Après que Jörg a dit directement à son colocataire que le torchon “puait” et devait être remplacé, son colocataire s'est senti blessé et offensé. Du point de vue de Jörg, il décrivait simplement la situation de manière factuelle et proposait une solution pratique.
Duncan explique que de nombreux Kiwis (personnes originaires de Nouvelle-Zélande) ont tendance à éviter la confrontation directe et préfèrent un style de communication plus indirect et attentionné. Il aide Jörg à comprendre comment exprimer ses besoins d'une manière qui atténue les critiques et préserve l'harmonie des relations.
Dans cet exemple, nous constatons une différence dans ce que la psychologie culturelle appelle les styles de communication (Guo, 2020). Le fait que les gens communiquent de manière plus linéaire et axée sur l'information, comme Jörg, ou de manière plus indirecte et axée sur les relations interpersonnelles, comme Duncan, peut être fortement influencé par l'environnement culturel dont ils sont issus. Les styles de communication ne sont qu'un exemple des différences interculturelles qui façonnent nos interactions quotidiennes lorsque des personnes de cultures différentes se rencontrent.
Mais commençons par le début.
La culture est un phénomène omniprésent qui peut influencer notre façon de penser et de nous comporter en tant qu'individus. Une définition souvent citée décrit la culture comme “un ensemble flou d'hypothèses et de valeurs fondamentales, d'orientations de vie, de croyances, de politiques, de procédures et de conventions comportementales qui sont partagées par un groupe de personnes et qui influencent (mais ne déterminent pas) le comportement de chaque membre et ses interprétations de la ‘signification’ du comportement des autres” (Spencer-Oatey, 2008, p. 3).
En d'autres termes, nous sommes tous influencés par la culture dans laquelle nous vivons, même s'il est difficile d'identifier clairement ce qui caractérise exactement notre propre culture. Comme l'a dit Kluckhohn, “ce ne sont pas les poissons qui ont découvert l'existence de l'eau” (cité dans Wolcott, 1975).
Dans le cas de Jörg et Duncan, nous pourrions dire qu'ils sont comme “deux poissons issus de deux bols différents”. Pour interagir avec succès et de manière positive entre les cultures, Jörg développe sa _compétence interculturelle_ avec le soutien de Duncan. Mais la compétence interculturelle n'est-elle pertinente que dans les rencontres internationales ou interethniques, comme c'est le cas dans la relation entre Jörg et Duncan ?
À l'origine, on pensait que la compétence interculturelle était principalement liée aux interactions interethniques (Sue et al, 1992). Toutefois, des recherches plus récentes montrent que les rencontres entre des individus différents en termes de handicap, de classe sociale, de religion, d'âge et d'identité sexuelle ou de genre requièrent également une forme de compétence interculturelle (Arredondo et al, 1996; Israël & Selvidge, 2003; Lago, 2016; Moodley & Lubin, 2008). Tous ces facteurs façonnent des groupes sociaux dont les membres partagent certaines valeurs, croyances, conventions comportementales et façons de donner un sens à leur vie.
Plusieurs évolutions sociétales, telles que les processus de migration et de déplacement, ainsi que la visibilité croissante des communautés lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres et queers (LGBTQ), ont conduit à une diversification accrue des clients des soins de santé mentale, les migrants, les réfugiés et les personnes LGBTQ étant plus vulnérables aux problèmes de santé mentale (voir les articles de blog de Toni et Taisa ici). Cette évolution a créé des défis à la fois au niveau systémique et au niveau individuel.
Au niveau systémique, les systèmes nationaux de soins de santé mentale ne sont souvent pas suffisamment équipés pour répondre efficacement à cette diversité évolutive de la clientèle. La recherche montre que les populations migrantes et réfugiées sont confrontées à des obstacles plus importants pour accéder aux services de psychothérapie et les fréquenter régulièrement (Derr, 2016; Lehti et al, 2025; Von Lersner et al, 2019). En outre, les services de soins de santé mentale se sont révélés moins efficaces et de moindre qualité pour les migrants, les réfugiés et les minorités sexuelles et de genre (Beard et al, 2017; Butt et al, 2015). Cela s'explique notamment par les lacunes de la recherche en psychologie, qui désavantagent les groupes sociaux issus de contextes non-WEIRD (occidentaux, éduqués, industrialisés, riches et démocratiques) (Wong & Cowden, 2022), ainsi que la sous-représentation des psychothérapeutes issus de minorités dans les systèmes de santé mentale classiques (Solomonov et al, 2025).
Au niveau individuel, les psychothérapeutes eux-mêmes rencontrent de nouveaux défis lorsqu'ils travaillent avec des clients culturellement diversifiés (Mak & Shaw, 2015). Nombreux sont ceux qui font état d'un sentiment d'incertitude, voire d'accablement, lors de ces rencontres thérapeutiques. Par exemple, Kanakam (2022) ont constaté que les thérapeutes sont souvent angoissés à l'idée de dire ou de faire quelque chose de déplacé lorsqu'ils sont en contact avec des clients issus de minorités culturelles, et nombre d'entre eux ont exprimé le besoin de disposer de plus de temps et d'espace pour réfléchir aux questions culturelles dans le cadre du processus thérapeutique. Ces sentiments d'insécurité peuvent conduire les thérapeutes à éviter d'engager des conversations sur la culture et l'ethnicité (Chang & Berg, 2009), même s'il est essentiel d'aborder ces thèmes pour explorer des expériences telles que le profilage racial ou les attitudes anti-transgenres dans le cadre d'une psychothérapie (Day-Vines et al, 2018).
Au niveau individuel, Sue et ses collègues (1992) a proposé que la compétence culturelle des conseillers en santé mentale se compose de trois dimensions : (1) croyances et attitudes, (2) connaissances, et (3) compétences.
Cela signifie que (1) les psychothérapeutes doivent être conscients de la manière dont leur propre culture a influencé leurs croyances et leurs attitudes, et respecter les différences culturelles entre eux-mêmes et leurs clients ; (2) ils doivent posséder des connaissances sur leur propre contexte culturel, sur des processus tels que la discrimination et le racisme, et sur la manière dont leur style de communication peut différer de celui de leurs clients ; et (3) ils doivent développer des compétences pratiques pour traiter efficacement les clients issus de groupes culturels minoritaires, par exemple en mettant en œuvre des approches d'intervention qui sont particulièrement significatives pour une population spécifique.
La compétence interculturelle a également été conceptualisée à un niveau systémique (Kirmayer et al, 2012). La compétence interculturelle est ici comprise comme une capacité des établissements de soins de santé, dans laquelle les valeurs organisationnelles, le développement du personnel et les structures institutionnelles soutiennent des soins efficaces et bénéfiques pour divers groupes culturels.
En tant qu'institution, Iguality fait preuve de compétence interculturelle en proposant des activités de bien-être non seulement dans un cadre individuel, mais aussi dans un cadre communautaire, afin de répondre à la variété des besoins des clients culturellement diversifiés. En outre, Iguality met spécifiquement en œuvre de nombreuses mesures et méthodologies pour favoriser une réelle inclusion et une diversité profonde. En pratique, les membres de la communauté peuvent participer à l'évaluation des besoins, ainsi qu'à la conception et à l'exécution des activités, en particulier dans les domaines du sport et de l'appartenance sociale. De cette manière, la communauté elle-même contribue à définir ce qui est nécessaire pour améliorer le bien-être collectif.
En outre, grâce à la grande diversité de son personnel administratif et de ses bénévoles en psychothérapie, l'équipe de Iguality reflète non seulement plus fidèlement la composition ethnique et culturelle de ses clients, mais peut également faire correspondre les psychothérapeutes et les clients sur la base de l'origine culturelle et linguistique. Enfin, Iguality propose des interventions de psychothérapie interculturelle, soutenues par un expert en psychothérapie transculturelle possédant une vaste expérience dans ce domaine. Adil Qureshi, qui dirige les séances de supervision multilingues pour les volontaires en psychothérapie de Iguality, est titulaire d'un doctorat en psychologie de l'orientation et possède une longue expérience dans l'enseignement de la gestion interculturelle ainsi que dans la supervision et la formation dans le contexte de la migration et de la santé mentale.
Toutes ces caractéristiques organisationnelles requièrent des psychothérapeutes déjà ouverts aux perspectives interculturelles, tout en renforçant leurs compétences dans ce domaine. Les psychothérapeutes qui rejoignent Iguality et se sentent concernés par son engagement en faveur de l'inclusion et de l'égalité d'accès aux soins de santé mentale apportent avec eux le respect des différences interculturelles, répondant ainsi à la dimension (1) de la prise de conscience et des attitudes de la conception de Sue et de ses collègues (1992). Grâce à leur travail avec des collègues et des clients culturellement divers, ils continuent à développer leurs (2) connaissances interculturelles, par exemple en ce qui concerne les différents styles de communication et les expériences vécues. Enfin, la supervision interculturelle favorise le développement de compétences interculturelles (3), permettant aux bénévoles en psychothérapie de travailler plus efficacement avec des clients migrants, réfugiés, LGBTQ+ et d'autres groupes minoritaires.
La compétence interculturelle n'est pas un ensemble de compétences fixes, mais une pratique continue de curiosité, d'humilité et d'établissement de relations. Tout comme Jörg, dans notre exemple du début, a appris à voir la communication sous un nouvel angle, les thérapeutes et les institutions de santé mentale peuvent apprendre à écouter au-delà des différences de manière à préserver la confiance et l'efficacité des soins. Lorsque les clients se sentent compris non seulement en tant qu'individus, mais aussi en tant que membres de leur univers culturel, la psychothérapie devient un espace où les personnes de toutes origines culturelles se sentent plus à l'aise. Plus nous nous engageons dans ce travail, plus nous nous rapprochons d'un système de santé mentale dans lequel chacun, quelle que soit son origine, se sent vu, en sécurité et bienvenu.
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